古琴有浙江派、江派、虞山派、绍兴派、广陵派等,各派琴家都有清楚的师承关系及代表曲目。
古琴音乐的流派,唐代赵耶利曾说过:“吴声清婉,若长江广流,绵延徐逝,有国士之风。蜀声躁急,若激浪奔雷,亦一时之俊。”可见吴、蜀两派的音乐风格迥异。
北宋时期,两浙地区古琴艺术倍受行家赞赏,北宋政和年间的琴学评论家成玉磵曾言:“京师、两浙、江西,能琴者极
多,然指法各有不同。京师过于刚劲,江西失于轻浮,惟两浙质而不野,文而不史。”可见当时两浙地区的琴艺与众不同,南宋时的郭楚望继承和发扬了这种风格,被琴界尊为浙派古琴艺术的创始人。
至明代,又涌现了江派琴艺(指松江刘鸿的一派)。明代后期。琴派又有所发展。出现了虞山派、绍兴派、江派(此江派指在江左、南京一带的琴派艺术)等。
广陵派是清代新兴的琴派。这些琴派由著名琴师创始以后,世代相传。后世的各派琴家都有清楚的师承关系,演奏技法和代表性曲目。